Steven Soderbergh urodził się 14 stycznia 1963 roku w Atlancie (Georgia, USA) jako drugie z sześciorga dzieci. Wkrótce przeprowadził się z rodziną do Baton Rouge (Luizjana, USA), gdzie jego ojciec pracował jako profesor na tamtejszym uniwersytecie. Będąc w szkole średniej zaczął kręcić krótkometrażowe filmy (m.in. "Janitor"). Po ukończeniu szkoły wyjechał do Hollywood, aby pracować jako filmowiec.
W 1986 roku nakręcił film z koncertu grupy
Yes - "Yes: 9012 Live", co dało mu nominację do nagrody Grammy. Jego debiutancki dramat "
Seks, kłamstwa i kasety wideo" okrzyknięto rewolucją w kinie niezależnym. Zaledwie w wieku 26 lat osiągnął niewyobrażalny sukces. Następnie nakręcił kilka inteligentnych obrazów ("
Kafka", "
Król wzgórza"), nie przejmując się ich potencjałem komercyjnym. W związku z tym miał problemy ze znalezieniem pieniędzy na nowe produkcje. Zaczął zarabiać poprawianiem cudzych scenariuszy i za własne pieniądze nakręcił deficytowy "
Schizopolis".
Pod koniec lat 90. próbował powrócić do kina popularnego. Najpierw nakręcił stylowy "
Co z oczu, to z serca", a później "
Angola", inspirowanego klasyką brytyjskiego kina gangsterskiego. W 2000 roku Soderbergh pokazał dwa odmienne filmy, które jednak odniosły wielki sukces komercyjny - "
Erin Brockovich" i "
Traffic". Od tego czasu kręci filmy zarówno rozrywkowe (seria "
Ocean's Eleven") oraz eksperymentalne ("
Solaris"). Wraz ze swoim przyjacielem, aktorem
George'em Clooney'em założył firmę producencką "Section Eight Productions".