Scarlett Johansson urodziła się 22 listopada 1984 roku w Nowym Jorku (USA). Matka przyszłej gwiazdy,
Melanie Johansson (obecnie menedżerka Scarlett i producentka najnowszych filmów córki) jest z pochodzenia Polką, ojciec,
Karsten Johansson jest Duńczykiem. Imię Scarlett otrzymała na cześć bohaterki powieści i filmu "
Przeminęło z wiatrem". Wychowała się z czwórką rodzeństwa, a jeden z dwóch braci -
Hunter - jest o trzy minuty młodszym od Scarlett bliźniakiem.
Od najmłodszych lat przejawiała pasję aktorską, zaś profesjonalnego aktorstwa uczyła się w Lee Strasberg Institute. W wieku 8 lat zadebiutowała na deskach teatru off-broadwayowskiego, w sztuce zatytułowanej "Sophistry" (1993). Debiut filmowy nastąpił rok później za sprawą roli w filmie familijnym
Roba Reinera "
Małolat", jednak już w następnym roku Scarlett miała okazję wystąpić obok samego
Seana Connery w kryminale "
W słusznej sprawie". W 1996 roku pojawiła się w dramacie obyczajowym "
Manny i Lo" i w komedii romantycznej "
Randka na moście". Rok później w trzeciej części familijnego filmu z cyklu "
Alex - sam w domu". W 1998 roku wystąpiła w głośnym i w pewnym sensie przełomowym dla aktorki filmie
Roberta Redforda "
Zaklinacz koni", bowiem dzięki tej roli skupiła na sobie uwagę krytyków, otrzymując Young Star Award oraz nominacje do Blockbuster Entertainment Award, do nagrody Stowarzyszenia Krytyków w Chicago i do Young Artist Award. Ostatnia nagroda powędrowała w ręce aktorki w 2001, dzięki roli w "
Amerykańskiej rapsodii" (otrzymała też zbiorową nagrodę dla najlepszego zespołu), zaś stworzona w tym samym roku kreacja w "
Ghost World" przyniosła jej nagrodę stowarzyszenia krytyków w Toronto. W tym samym roku pojawiła się też w obrazie braci Coen "
Człowiek, którego nie było". Przełomem w karierze aktorki była niewątpliwie doskonała kreacja w obsypanym nagrodami i lubianym przez publiczność filmie
Sofii Coppoli "
Między słowami", w którym aktorka stworzyła doskonały duet z rewelacyjnym
Billem Murrayem. Scarlett zyskała dzięki filmowi ogromną popularność, ale też uznanie krytyków, co przełożyło się m.in. na prestiżową nagrodę aktorską na festiwalu w Wenecji, nagrodę BAFTA, nominację do Złotego Globu i nagrodę Stowarzyszenia Krytyków w Bostonie. W tym samym roku aktorka wystąpiła też w "
Dziewczynie z perłą", za kreację w którym również zyskała słowa uznania, co podwoiło nominacje (do Złotego Globu, BAFTA, BIFA).
Począwszy od 2003 roku aktorka przebiera w propozycjach ról, grywając średnio w 4 filmach rocznie. W 2004 roku wystąpiła m.in. w komedii "
W doborowym towarzystwie" i dramacie "
Lokatorka" (kolejna nominacja do Złotego Globu). W 2005 po raz pierwszy zagrała u
Woody'ego Allena w filmie "
Wszystko gra" (nominacja do Złotego Globu), wystąpiła też w głośnym filmie akcji sci-fi "
Wyspa". Rok 2006 to współpraca z
Christopherem Nolanem na planie filmu "
Prestiż", z
Brianem De Palmą podczas realizacji gangsterskiej "
Czarnej Dalii" i z
Neilem Jordanem, który wyreżyserował adaptację powieści
Mario Puzo "Borgia". To także kolejne spotkanie z
Allenem na planie filmu "
Scoop - Gorący temat". Nieoficjalnie mówi się o Johansson jako o "nowej muzie
Allena".
Aktorka chętnie bierze udział w akcjach charytatywnych. W 2005 roku wspierała kampanię "Make Poverty History". Sporadycznie występuje w teledyskach (m.in.
Boba Dylana,
Justina Timberlake'a). Pracuje również jako fotomodelka, m.in. reklamowała odzież firmy Gap i Reebok, zapach "Eternity" Calvina Kleina, a od 2005 roku jest "twarzą" firmy L'Oréal. Aktywnie brała udział w kampaniach prezydenckich
Johna Kerry w 2004 roku oraz
Baracka Obamy w 2008 roku.
W 2007 roku została uznana przez magazyn "Playboy" i "FHM" (polski odpowiednik CKM) za najseksowniejszą gwiazdę na świecie. Obecnie jest jedną z najbardziej popularnych, współczesnych aktorek amerykańskich, którym udało się osiągnąć oszałamiający sukces, mimo młodego wieku.